Ironías

Decía Jari Matti Latvala antes del rally que las condiciones tan duras de este año harían que uno de los dos candidatos al título no acabase la prueba, y vaya que si tenía razón. Gran rally de Gales, que recupera la esencia del viejo RAC, demostrando ser todo un rompecoches. No hay más que ver la de víctimas que se ha cobrado este año, sobretodo si lo comparamos con años anteriores, pero al fin acabó el rally de Gales, y con ello la temporada 2011 que nos ha dejado al mismo campeón de los últimos 8 años. Otro record roto por Sebastien Loeb, y ya van.... Sin embargo en este último rally de la temporada han pasado muchas cosas, bastante inusuales algunas, que comentaremos a continuación.

La noticia más importante ocurría el primer día. Mikko Hirvonen se colocaba líder del rally pero se pasó de frenada en una curva, tropeó con tan mala suerte que la parte delantera del coche chocó con un la rama de un árbol que perforó el radiador, y tras 4 minutos parados y varios intentos de reanimar el motor (como coger agua de un riachuelo cercano para refrigerar el sistema) el rally y las esperanzas de llevar el nº1 en su coche en 2012 se desvanecieron. Automáticamente Loeb se coronaba por octava vez consecutiva campeón del mundo, pero lo irónico llegaría el tercer día. Cuando estaba luchando con Latvala por la victoria, en un tramo de enlace se encontró con otro coche, el choque fue frontal y definitivo. Al parecer el coche no era de Gales, se confundió en un cruce y lo tomó al revés, pues no estaba acostumbrado. A riesgo de hacer el chiste fácil, debo decirlo: !Español tenía que ser! Pues si, una compatriota, que además era novia de un amigo de Dani Sordo, quitando la de chistes que se pueden hacer con respecto al incidente, Loeb se lo tomó con naturalidad, incluso invitó a la fiesta de Citroën a la pareja, un gesto que le honra de su parte..... ahora ¿y si Hirvonen no hubiese chocado el primer día y fuese primero y por tanto estuviesen peleando por el título? Estoy seguro de que no se lo hubiese tomado tan bien. Es curioso como un sólo gesto puede cambiar por completo todo un rally y un campeonato, e incluso el futuro. Si Hirvonen hubiese ganado aquí, muchas de las operaciones que se estan llevando de manera encubierta habrían cambiado. No es ni más ni menos que del hablado cambio de equipo entre Hirvonen y Ogier, si el finlandés hubiese ganado seguro que Ford no lo dejaría escapar. Pero, si el año que viene se produce esto, y Loeb por contrato será el nº 1..... futuro negro para Mikko, aunque por suerte para Seb y Citroën, Hirvonen tiene bastante mejor relación con el. Donde sí puede haber problemas y de los gordos en el Ford, dos gallos en un mismo corral, cada uno joven y con muchas ganas de guerra, aquí no va a haber piloto nº1, sino que van a pisarse el cuello para conseguirlo, tiempo al tiempo. De momento esta temporada hemos visto como Latvala es capaz de ser rápido en TODAS las superficies, sólo las averías mecánicas le han privado de más victorias. Jari Matti es un serio candidato al título, es más, posiblemente la imagen de Latvala en lo alto del podio de Gales puede ser un adelanto de lo que se avecina en 2012....

Otro con futuro incierto es Petter Solberg, que no ha brillado esta temporada todo lo que se esperaba (mezcla de mala suerte y fallos humanos), con muchos abandonos y que poco a poco ha ido perdiendo patrocinadores hasta tal punto de tener que costearse el mismo las dos últimas pruebas del campeonato. Y por si fuera poco, su contrato con Citroën acaba de rescindir. Si hacemos caso de nuevo a los rumores, el año que viene estará en Volkswagen, pero eso implica estar prácticamente todo un año de pruebas, como le ha pasado a los pilotos de Mini, para volver con un programa completo en 2013. Así que es muy probable que el próximo año le veamos poco.

Los que parecen venir con mucha fuerza, son precisamente Mini. Kris Meeke a punto estuvo de lograr un podio en la prueba inglesa, poco le faltó para arrebatarsela aHenning Solberg. Si los problemas económicos de Mini no son un gran impedimento, incluso los ingleses podrían estar disputándole los puestos de cabeza a Ford y Citroën. Tanto Sordo (asfalto) como Meeke (tierra/barro) han demostrado ser muy competentes y sobretodo que el coche puede serlo aún más.

Más preguntas que respuestas nos deja Gales, gran noticia. Aunque como dijo Hirvonen al abandonar y ser preguntado por lo que hará el año que viene "We'll see"

Último golpe

Parece mentira pero hemos llegado a la última prueba del campeonato, y parece mentira que lleguemos en estas condiciones. Muy pocos habrían dicho tras Finlandia, que dos pilotos estarían jugandose el título, pero claro, dificil imaginar que Loeb pincharía en Alemania, volcaría en Australia y abandonaría en Francia. Lo único que ha estado bajo el guión ha sido la victoria en tierras españolas.
De nuevo el contrincante de Seb, vuelve a ser el mismo que hace dos años: Mikko Hirvonen, sólo que esta vez la distancia entre ellos es mayor (8 puntos) y es el finlandés quien está detrás. Está claro que Seb lo tiene más facil para continuar su tiranía, sin embargo esta temporada nos ha mostrado que no hay nada seguro, además, en el rally no sólo corren dos pilotos, algunos de ellos pueden demostrar ser toda una molestia para los candidatos....
Pero veamos las posibilidades de cada uno, y los que son símplemente candidatos a ganar en Gales.

Sebastien Loeb



El hombre, la leyenda, el tirano. Siempre se ha especulado que no hubiese ganado tantos títulos de no ser por la falta de competencia real. Posiblemente si hubiese coincidido con Makinen, Kankkunen, Sainz, etc, su dominio no habría sido tan aplastante. Aunque ya estuvo a punto de perder el campeonato en 2007 ante Gronholm y en 2009 ante Hirvonen, de momento su trono sigue intocable. Es el máximo favorito, lo sabe, y se ha enfrentado a esta situación muchas veces, así que la presión no es un problema para él. Es más, es el piloto más experimentado en este tipo de situaciones, lo que es toda una garantía, y está decidido a salir a ganar en Gales, cuando podría vivir de la renta con sólo quedar segundo, aunque Mikko ganase, pero ahí estan los puntos extras del Power Stage, y si se relaja demasiado la situación puede dar un vuelco.

Mikko Hirvonen

Hace dos años perdió el campeonato en dos tramos donde Loeb le aplastó, los nervios por intentar arañar segundos lo hundieron por completo. Esa vez simple y llanamente Loeb le derrotó. Se le notaba nuevo en una situación de este tipo y pagó la novatada, a pesar del excelente año que hizo y que se quedó sin recompensa. La polémica le ha rodeado pues Latvala ha tenido que cederle el puesto en unas pocas de ocasiones. Nadie duda de que no ha sido su mejor campaña, sin embargo ha sido el más regular de todos, sin fallar en ninguna prueba, y sobretodo, ahora sabe a lo que se enfrenta en un terreno que siempre se le ha dado bien.Tal vez esa sea su mejor baza, o puede que el karma le esté dando una segunda oportunidad.

Candidatos a ganar en Gales

Sebastien Ogier

Realmente las opciones al título de Ogier no acabaron con su abandono en España, acabaron cuando Loeb renovó su contrato y exigió ser el piloto nº1, ahí acabaron las esperanzas de Ogier, lo de Francia fue un espejismo, porque a no ser que Loeb hubiese vuelto a abandonar (demasiado improbable), el nº1 seguiría siendo el mismo. El papel deOgier puede ser ambiguo, bien ayudar a su compañero (poco probable), o hacer el kamikaze, bien intentando ir a muerte a por la victoria o dejar a Seb ante el peligro. Total, le da igual cabrear a sus jefes si todos esos rumores son ciertos....

Jari Matti Latvala


Latvala será un futuro campeón del mundo, de eso no hay duda, pero este año no, este año ha sido el perfecto escudero. Un pésimo inicio de temporada, lastrado por las averías,le hizo replantearse su posición en el campeonato. Tuvo que conformarse y ayudar a su compañero de equipo para luchar por el campeonato, tal vez más veces de las necesarias. Probablemente quiera la victoria para resarcirse de un año agridulce y presentar candidatura para el próximo año, de eso estoy seguro. (si, la foto es un poco cabrona).

Petter Solberg

4 años consecutivos el piloto noruego ha reinado sobre los bosques galeses. Un record que ni Loeb tiene. Solberg, por una vez, no tiene nada que perder. Su contrato con Citroën acaba este año y muchos apuntan que su destino será Volkswagen, así que puede hacer como Ogier e ir de kamikaze, ya no tiene que preocuparse de tener el coche en perfecto estado para el año que viene, y si gana se convertirá en la persona que más veces ha ganado en este rally, desde luego es tentador.

Y todo acaba aquí

Final digno para el fin de una era en el WRC con una lucha muy ajustada entre dos hombres: Sebastien Loeb y Petter Solberg, el rally estuvo entre ellos dos, algunos otros como Latvala o Hirvonen estuvieron presentes en la lucha, pero no por mucho tiempo. Los aspirantes caían uno a uno, quedando sólamente estos dos hombres, dos coches casi idénticos, dos grandes pilotos detrás del volante, pero al final ganó el de siempre, el que puede meter un "empujoncito" extra en un tramo para dejar atras a sus rivales, da igual que la cosa esté muy igualada, que tengas ventajas de salida, de condiciones atmosféricas, da igual, casi siempre encontrará un modo de aplastarte, creo que no hace falta decir a quién me refiero.
Aunque, sin quitarle mérito al chaval (no sé si sería correcto llamarle "chaval" con 36 años) lo cierto es que Solberg se ha visto superado otra vez por sus limitaciones.... económicas, pues no se puede permitir arriesgar tanto como un piloto de equipo oficial, porque a ellos estrellar el coche, bajo el punto de vista económico no les cuesta nada. Si Petter tiene un traspiés y destroza el coche es posible que no participe en el rally siguiente, y todos sabemos que esta es su vida.
Sin embargo este año ha quedado 3º en el campeonato, y ha conseguido 8 podios, mucho más de los que hizo en sus últimos tres años en Subaru.
La lucha entre estos dos pilotos ha sido impresionante, si uno cometía un error, el otro recortaba, y al siguiente tramo era este el que fallaba, así que hemos visto en este rally como Seb hacía varios trompos, al igual que Solberg, y no fué hasta que Solberg casi acaba en una zanja en uno de los últimos tramos del día para aflojar y conformarse con el segundo puesto, a riesgo de perderlo, que no es poco para un piloto privadoA destacar la jugarreta que le hizo el francés al noruego en un tramo de asfalto. Aprovechando que salía primero, recortó las curvas al límite para sacar el barro a la pista, y por consiguiente, dificultarle la tarea a Petter.

Otra de las luchas de este fin de semana ha sido la que protagonizaron los dos hombres de Ford: Jari Matti Latvala y Mikko Hirvonen por el último escalón del podio Al principio no parecía que fuese a ocurrir, pues Latvala estaba luchando por la victoria, incluso en algún momento se puso lider, pero erró en una curva, pinchó y perdió cerca de un minuto. Pero dando constancia de su madurez como piloto, poco a poco fué adelantando posiciones hasta llegar a su compañero de equipo, que este año ha estado muy lejos de su nivel. La lucha se decantó por el nuevo subcampeón del mundo SIN órdenes de equipo, eso sí, en el último tramo, como la cosa estaba tan igualada entre ellos (menos de un segundo) Hirvonen decidió aflojar, dejando el subcampeonato a su compañero, al igual que Latvala hizo en alguna otra ocasión anteriormente, veremos la batalla que habrá el próximo año en Ford....
Mientras, en el quinto lugar encontramos a Dani Sordo, que este rally ha permanecido en tierra de nadie casi todo el tiempo, si hubo alguna vez posibilidad de podio, esta se desvaneció cuando perdió el mano a mano con Hirvonen al principio del rally, sumado a alguna salida de pista y algun trompo, no han hecho esta una de las mejores actuaciones de Dani en su último rally con Citroën, (aunque al menos ha acabado, cosa que otros no pueden decir) recordemos que será reemplazado con Ogier la próxima temporada y todavía no saben que van a hacer con el, algunos rumores dicen Ford, eso sí, no sería temporada completa, otros más lejanos dicen Mini, aunque es dificil, pues Mini ya baraja otros pilotos.
Hablando de gente que no acabó, tenemos a la incipiente estrella francesa: Sebastien Ogier, que estuvo luchando una vez más por los puestos de cabeza, hasta que demostró que le falta experiencia, acabando fuera de la pista en una mala maniobra. Tal vez haya sido por sus ansias de ganar lo que le ha impulsado a cometer ese error, y debe tener mucho cuidado la próxima temporada, pues ya no correrá en el equipo Junior como jóven promesa, deleitando a sus jefes con lo rápido que puede ser. Esta vez está en el mismo equipo de Loeb, eso son palabras mayores, y debe tener en cuenta que sus resultados cuentan ahora de verdad para Citroën, con lo que no creo que siempre pueda luchar mano a mano contra su jefe, ni arriesgar como lo ha hecho hasta ahora. Vamos, el marrón que ha tenido Dani estos últimos años.

La promesa británica: Matthew Wilson, si bien no suele estar en la cabeza del rally, siempre consigue acabar dentro de los puntos, quién sabe si el año que viene puede dar guerra en algunos rallies. Aunque no siempre acaba por delante de su compañero Henning Solberg, que este año parece que ha estado eclipsado de nuevo por su hermano pequeño, porque este año no ha hecho nada destacable a diferencia de los años anteriores, si exceptuamos que este año en asfalto ha estado probando el nuevo Fiesta S.2000.
A Kimi Raikkönen no se le pude exigir más, es un principiante, este ha sido su primer año, y por tanto su objetivo era acabar el rally, y si puede ser en la zona de puntos, mejor. En Gales ha conseguido un meritorio Octavo puesto, si contamos con que las condiciones era bastante difíciles y era la primera vez que competía.



Por supuesto no podía acabar sin mencionar al nuevo campeón del S-WRC: Xevi Pons, que aunque este rally no ha sido de los mejores, ha podido acabar el rally en tercer lugar, aprovechando el abandono de Jari Ketomaa que volcó cuando iba segundo, en un intento casi desesperado de adelantar a Andreas Mikkelsen (enhorabuena a él también por su victoria) y hacerse con el liderato de la categoría.
Xevi se dedicó a aguantar y al final tuvo su recompensa, no ha sido el que más ha ganado, pero ha sido el más regular y el que mejor ha jugado sus cartas, felicitaciones a Xevi.